Once again the songs do revolve around love and men, the relationship with the wrong guy and the separation from Mr. Right, because: “I don’t know, how not to write of and about myself”. But it all sounds distinctly different than before. Harder, dirtier, with a little more humor. Everything is new and all is well, with Alev Lenz. Instead of the yearning Singer-Songwriter-odes to guys with guitars or futile love-affairs, which distinguished her debut-album “Storytelling Piano Playing Fräulein”, she now presents self-confident rock-grooves and charming pop-melodies about the “Band-Aid Man” or the bittersweet “Serve With Milk”. Once again the songs do revolve around love and men, the relationship with the wrong guy and the separation from Mr. Right, because: “I don’t know, how not to write of and about myself”.

But it all sounds distinctly different than before. Harder, dirtier, with a little more humor between the lines, not quite superior, but definitely assured. “I used to throw up my soul right at my feet and hope it would still look beautiful”, says Alev Lenz, only half jokingly. The new arrangements are original but organic, they fit perfectly, in all their hand-made DIY-attitude. With anger in her heart and a marching rhythm on her back Alev Lenz sings a swan song to her not so distant past with “Write About It”. It could be the motto of her new album, when she sings lines like “I don’t wanna write about it” or “I don’t wanna spread your name”. But then the next moment the lyrics go “still the same, it’s a crying shame that you’re here again”, while towards the end, right in the middle of an ecstasy of Boogie-piano and stinging electric guitars, she has to admit “you’re a part of me, a ghost inside my chest”. The “Band-Aid Man” keeps changing from an elegantly electronic Reggae-bumper to a hardcore head-banger’s hymn, all in the service of the slightly self-ironic lyrics. “It’s not exactly true, that I want a “Band-Aid Man” as an in between-stand-in, a guy who doesn’t heal my wounds, but just takes away a bit of the pain for a while”, says Alev Lenz. “However much I may play at serenity, I will still be sad once he’s left again.” The “Song For Sea” fits this mood, and even though thematically it’s a blast from the past, musically it shows the way to the future, paved with a shuffling drum-beat and dramatic synthesizer-strings. “Serve With Milk” may start off tenderly, but the sadly-beautiful story of wanderlust, flight and self-discovery slowly but surely works itself into a finger-snappingly catchy tune. Different yet is the ballad “Dance”, which shows off the horns again to great effect, on top of the irresistible interplay of guitar, piano and drums. The song was written by a friend of Alev Lenz`, the artist Kat Frankie, another Berliner-by-choice. “This is the very first song I sing, that I didn’t write myself”, says Alev Lenz. “But I really wanted to try and step on this virgin soil, so to speak. It was very liberating and relaxing to finally sing something that I can fully comprehend and understand, even though it doesn’t come from me.”

For all intents and purposes, Alev Lenz had originally planned everything meticulously, as that is her way of doing things. She knew in her heart of hearts that everything would be different this time around – songs, music, life – and she knew how to go about this change. At least she says so, while opening up yet another fortune cookie and unfolding its message. “An old acquaintance will re-enter your life“, she reads. „Oh no, please don’t. That was a theme thoroughly and finally dealt with on my last album. I really meant it when I said: Everything will be different this time.” Entirely different. “Much better”, she comments, the moment she discovers the saying on the tag of her Yogi-Tea: “The head should bow before the heart”. She nods in agreement. The story of her new music and the big changes starts something like this: “I did have this song …” She doesn’t get much further in her tale, before cracking up with laughter. Maybe, because she just can’t stop herself from writing songs. Maybe because in hindsight it is obvious, that this was not just any song, but the initiation for the entirely different and new music. She tries again: “At the end of last summer I kept meeting my friends Brio and Philippe, also known as Don Philippe, the guy who produced my first album. That in itself wasn’t so remarkable, as we are all neighbors in the Alte Schönhauser in Berlin. But on one of these days we decided to just try out one of my new songs. Philippe sat down behind the drums, Brio grabbed a guitar, I went to the piano – and then we just started to play.” Right from the start it was crystal clear: This rehearsal should be a real production, the careful experiment has all the right ingredients for a courageous new start. “We all just had so much fun with it”, says Alev Lenz, so full of energy and enthusiasm, that one gets an inkling, as to why her first name means “flame” in Turkish. “We all played everything we could – Brio not only his guitar, but bass as well, Philippe on drums, me on the piano and all sorts of keyboards – and we all contributed our ideas. It was a wonderful world of creative freedom – for all three of us.” All of a sudden, remembers Alev Lenz, her old plans were redundant, and almost effortlessly and naturally a host of new possibilities presented itself. The trio kept meeting again and again in their rehearsal-space that autumn. Afterwards Alev Lenz and Brio Taliaferro, the Sugababes- and Sophie-Ellis Bextor-producer, and Philippe, one of the men behind the groundbreaking German Hip-Hop-group Freundeskreis and the congenial guitar-partner of Laura Lopez Castro, spent a relaxed and at the same time intense month in the studio. “Where in the world would this be possible if not in Berlin? A dream come true,” raves Alev Lenz. The three of them kept on trying and rehearsing, making fun and music. The result sees Alev Lenz truly turning a page, or rather: opening a new musical chapter. After her first experiences as the singer of a hard-rock-combo, her flight to New York, the beautiful and sentimental songs of “Storytelling Piano Playing Fräulein”, the small-but-oh-my concerts in Germany and her prime-time-appearances on Turkish TV, the Soundtrack-contributions to movies by the award-winning film-makers Caroline Link (“Im Winter ein Jahr”) or David Pinillos (“Bon Appétit”) and her move to Berlin, she now gives us the EP “Alte Schönhauser” – entirely new, different, and even better.

Text by Götz Bühler

Aber es klingt eben kein bisschen mehr wie vorher. Härter, dreckiger, auch humorvoller, nicht gerade überlegen, aber ganz bestimmt selbstbewusst. „Früher habe ich mir die Seele vor die Füße gekotzt und gehofft, dass es trotzdem schön aussieht“, sagt Alev Lenz, nur halb im Scherz. Die neuen Arrangements sind originell aber organisch, sie sitzen perfekt, bei all der handgemachten DIY-Attitüde. Mit Wut im Bauch und einem Marschrhythmus im Nacken singt Alev Lenz mit „Write About It“ einen Abgesang auf ihre nicht so ferne Vergangenheit. Es könnte das Motto des Albums sein, wenn sie „I don’t wanna write about it” singt, oder auch „I don’t wanna spread your name“. Gleich darauf heißt es „Still the same, it’s a crying shame that you’re here again” und am Ende, im Rausch zwischen Boogie-Piano und stechenden E-Gitarren, sogar „You’re a part of me, a ghost inside my chest“. Der „Band-Aid Man” wechselt zwischen elektronisch-elegantem Reggae-Hüpfer und harter Headbanger-Hymne, immer im Dienst des selbstironischen Textes. „Dass ich einen „Pflastermann“ als Übergangstypen haben will, der meine Wunden zwar nicht heilt, aber zumindest kurz den Schmerz nimmt, stimmt natürlich nicht ganz“, sagt Alev Lenz. „Bei aller Abgeklärtheit bin ich am Ende ja doch traurig, wenn er wieder weg ist.“ Zu dieser Stimmung passt der „Song For Sea“, der zwar thematisch eine Reminiszenz an die alten Geschichten ist, aber musikalisch klar in die neue Richtung geht – komplett mit schleppendem Drum-Beat und dramatischen Synthi-Streichern. „Serve With Milk“ fängt zwar sanft an, aber die traurig-schöne Geschichte zwischen Fernweh, Flucht und Selbstfindung steigert sich elegant und bestimmt zum fingerschnippischen Ohrwurm. Wieder anders ist die Ballade „Dance“, bei der neben Gitarren, Piano und Drums auch wieder die Bläser zur Geltung kommen. Geschrieben wurde er von einer befreundeten Künstlerin, der Wahlberlinerin Kat Frankie. „Es ist der erste Song bisher, den ich singe, obwohl ich ihn nicht selbst geschrieben habe“, sagt Alev Lenz. „Aber auch dieses Neuland wollte ich einmal betreten haben; es war befreiend und entspannt, endlich mal etwas zu singen, das ich zwar nachvollziehen und verstehen kann, das aber nicht von mir kommt.“

Eigentlich hatte Alev Lenz alles sorgfältig geplant, wie es ihre Art ist. Sie wusste, dass alles anders werden sollte – die Songs, die Musik, das Leben – und sie wusste auch schon wie. Zumindest sagt sie das, während sie nebenbei einen chinesischen Glückskeks schlachtet und den Spruchzettel ausfaltet. „Ein alter Bekannter wird bald Kontakt mit Dir aufnehmen“, steht da. „Bitte nicht“, meint sie, „das Thema sollte mit meinem letzten Album ausreichend abgehandelt sein. Ich meinte es wirklich ernst damit: Jetzt sollte alles anders werden.“ Ganz anders. „Besser“, kommentiert sie, als sie den Text ihres Yogi-Tee-Etiketts entdeckt: „Der Kopf muss sich vor dem Herzen verneigen.“ Sie nickt. Die Geschichte der neuen Musik und der großen Veränderung beginnt so: „Ich hatte da diesen Song …“ Viel weiter kommt Alev Lenz nicht, bevor sie abbricht und lacht. Vielleicht, weil sie es eben doch nicht lassen kann, das Songschreiben. Vielleicht, weil man in der Rückschau eben weiß, dass das nicht irgendein Song war, sondern der Anstoß für die ganz andere, neue Musik. „Im Spätsommer 2009 traf ich oft meine Freunde Brio und Philippe, also Don Philippe, der mein erstes Album produziert hat. Das war an sich nichts ungewöhnliches, schließlich sind wie alle Nachbarn in der Alten Schönhauser in Berlin. An einem dieser Tage wollten wir einen meiner neuen Songs probieren.“ Philippe setzte sich ans Schlagzeug, Brio nahm sich eine Gitarre, ich ging ans Klavier – und dann fingen wir einfach an zu spielen.“ Sofort war klar: Aus dieser Probe wird eine Produktion, das vorsichtige Experiment hat das Zeug zum mutigen Neuanfang. „Es hat uns allen einfach Spaß gemacht“, sagt Alev Lenz, so voller Energie und Enthusiasmus, dass man ahnt, warum sich ihr türkischer Vorname mit „Flamme“ übersetzt. „Jeder hat gespielt, was er kann – Brio eben auch Bass und Gitarre, Philippe Schlagzeug, ich Piano und Keyboards. Und jeder von uns hat seine Ideen eingebracht. Es war die totale kreative Freiheit – zu dritt!“ Auf einmal, erinnert sich Alev Lenz, machten die alten Pläne keinen Sinn mehr, als sich wie von selbst und ganz natürlich ein Haufen neuer Möglichkeiten auftat. Immer wieder trafen sich die drei in diesem Herbst im Übungsraum. Anschließend ging Alev Lenz einen entspannten und gleichzeitig intensiven Monat lang mit Brio Taliaferro, dem Sugababes- und Sophie-Ellis Bextor-Produzenten, und Philippe, dem Freundeskreis-Macher und Gitarrenpartner von Laura Lopez Castro, ins Studio. „Wo wäre das sonst auf der Welt möglich, wenn nicht in Berlin? Ein Traum!“, meint sie. Das Trio probte und probierte, machte Späße und Musik. Mit dem Resultat hat Alev Lenz nun tatsächlich ein neues Kapitel aufgeschlagen. Nach ihren ersten Erfahrungen als Sängerin einer Hardrock-Combo, der Flucht nach New York, den schönen, sentimentalen Liedern von „Storytelling Piano Playing Fräulein“, den kleinen, aber feinen Konzerten in Deutschland und den Prime-Time-Auftritten im türkischen Fernsehen, den Soundtrack-Beiträgen für Filme von Caroline Link („Im Winter ein Jahr“) oder David Pinillos („Bon Appétit“) und dem Umzug nach Berlin, kommt jetzt, wie passend, die EP „Alte Schönhauser“. Ganz anders. Noch besser.

Text by Götz Bühler